林枫苏醒后的第七日，草庐众人的休养已初见成效。
林枫虽仍不能下地行走，但已能在阿木搀扶下于草庐内外短时活动，面色不再如最初那般惨白如纸，透出些许温润光泽。他体内淡青色的暖流日益壮大，已从左臂延伸至左胸，并开始缓慢向右侧躯干蔓延，如同枯木逢春，生发出新的枝桠。每一次呼吸，与身下大地那微弱的共鸣便清晰一分，对周围草木生机的感知也敏锐一丝。他已能尝试以意念引导那微弱暖流，在已通的细微脉络中缓慢运转，虽远不足以施展什么神通，却也在缓缓滋养、拓宽着这些新生的通道，加速着身体的修复。
穆婉晴的月华灵力恢复了七八成，清冷面容上多了几分血色。她每日除了为林枫和苏晴调理，便是打坐炼气，巩固修为。与那怪物一战，虽凶险，却也让她对月华之力的运用，对敌时的应变，有了新的感悟。
星璇的神魂创伤恢复最慢，但已不再时时刺痛，只是运用神识时仍需谨慎。她将大部分精力用在研究兽皮地图和阿木捡到的那块地脉石上，推演着可能的净化阵法，并罗列出所需的其他辅助材料清单。
蛮擎则彻底恢复生龙活虎，每日除了警戒，便是拉着阿木“切磋”拳脚，美其名曰帮助阿木强身健体、打磨根基，实则手痒难耐。阿木被他操练得叫苦不迭，却也肉眼可见地壮实了些，拳脚间也多了几分章法。
苏晴依旧沉睡，如同精致的玉雕，无声无息。穆婉晴的封印稳固，魔气蛰伏，但众人心头的阴云并未散去。那黑色魔器碎片的存在，水潭下的污染源头，都像悬在头顶的利剑，一日不除，一日难安。
这日午后，众人聚在草庐前。
“林师弟恢复尚可，我灵力已复，星璇师妹神魂亦无大碍。蛮擎师弟生龙活虎，阿木对此地熟悉。” 穆婉晴目光扫过众人，最后落在星璇身上，“星璇师妹，阵法推演如何？所需材料可有眉目？”
星璇取出一张简陋的草图，上面勾勒着阵纹走向，并标注了所需材料。“阵法雏形已定，我称之为‘青木净秽阵’。以地脉石为基，沟通地气；以灵木之心为引，汇聚、纯化木灵生机；辅以‘定神砂’稳定阵型，‘驱邪灰’隔绝阴邪干扰。阵法核心，需林师兄以自身为引，沟通地脉，将汇聚的生机导向水潭污染之处，徐徐冲刷净化。”
她指着草图继续道：“地脉石已有，品质上佳。灵木之心，需寻至少三百年以上树龄、且内蕴灵机的古木，取其木心。‘定神砂’乃是一种蕴含土灵之气的特殊砂砾，通常产于地气交汇、磁场稳定的河滩或山涧。‘驱邪灰’则可用百年桃木、陈年香灰、朱砂、雄黄等至阳之物混合炼制，这些阿木家中或可凑齐部分，缺的我们可在山中寻找替代。”
“灵木之心和定神砂需进山寻找。” 穆婉晴看向阿木，“阿木，你可知这落霞山中，何处有年份久远、格外粗壮的古木？尤其是那种……让人感觉特别有灵性，或者生长在特殊地形的？”
阿木抓了抓头发，努力回忆：“古树……山里老树很多，后山那片老林子里，有些树几个人都抱不过来，爷爷说可能几百年了。不过特别有灵性的……” 他眼睛一亮，“我想起来了！爷爷以前提过，在很深的‘老鹰涧’那边，有棵好大好大的老槐树，树下有口泉眼，水特别甜，夏天坐在树下特别凉快，连蚊子都没有！爷爷说那树可能成精了，不让小孩子靠近。不知道是不是灵木？”
“老槐树？槐木属阴，但若年深日久，聚阴成灵，也有可能转化为蕴含特殊生机的灵木，只是较为罕见。” 星璇沉吟道，“可以去看看。那‘定神砂’呢？可有印象？”
阿木皱眉苦思：“会发光的、温温的沙子？没怎么见过……不过，‘一线天’那里石头挺特别，沙子也多，要不去那里找找看？就是那条缝太窄了，里面很深，我上次就捡了块石头，没敢往里走。”
“一线天……” 穆婉晴看向星璇，“师妹以为如何？”
星璇看着地图，手指点在“一线天”位置：“此地两山夹峙，地气汇聚，是孕育地脉石之处，亦有可能伴生‘定神砂’。且地势特殊，或许另有玄机。可先行探查此处，若能找到‘定神砂’和更多‘地脉石’，再寻灵木不迟。”
“好，那便先去一线天。” 穆婉晴拍板，“林枫师弟需留守静养，蛮擎师弟、星璇师妹与我同去。阿木，你熟悉路径，为我们引路，但需记住，若遇危险，立刻退后，不可逞强。”
阿木连忙点头：“穆姐姐放心，我知道厉害！”
林枫虽也想同行，但自知此刻是累赘，便道：“我在此……静养，尝试……沟通地脉，熟悉……引导之法。诸位……小心。”
计划已定，众人不再耽搁。穆婉晴、星璇、蛮擎各自准备。穆婉晴检查了随身丹药、符箓；星璇带上兽皮地图、罗盘和一些简易的探测阵器；蛮擎将巨斧磨得雪亮，又用坚韧的藤条和皮革简单加固了握柄。阿木则带上了爷爷留下的药篓、柴刀，以及一些干粮和清水。
临行前，穆婉晴在草庐周围布下了一层简单的预警禁制，又对林枫郑重叮嘱：“安心调养，勿要妄动。苏晴师妹有我月华封印在，短期内无虞。若有变故，激发我留给你的这枚‘月华佩’，我自能感应。” 说着，将一枚小巧的、散发着清冷月辉的玉佩塞入林枫手中。
林枫握紧玉佩，触手温凉，点头道：“师姐……放心。”
蛮擎也拍拍胸膛：“林兄弟，你看好家，等我们带回好东西，布下大阵，把那黑水潭给洗干净！”
众人出发，在阿木的带领下，朝着落霞山深处行去。
山路崎岖，林木渐深。初时还能见到猎户踩出的小径，越往深处，越是人迹罕至，藤蔓交织，怪石嶙峋。阿木身形灵活，在前方挥动柴刀开路，对地形颇为熟悉，避开了一些险峻的沟壑和湿滑的苔藓地带。
穆婉晴与星璇居中，两人皆神识外放，警惕着周围动静。蛮擎殿后，巨斧扛在肩上，铜铃大眼扫视四方，气势迫人。
随着深入，山中灵气似乎浓郁了些许，草木也更加茂盛苍翠。鸟鸣兽吼不时从林间传来，充满野性生机。偶尔能看到一些年份不小的药材，但并非所需灵材，众人也未停留。
行了大半个时辰，前方出现一道极为狭窄的山隙。两座陡峭的山崖几乎紧贴在一起，只留下一条宽不过数尺、高达数十丈的缝隙，仰头望去，只见一线天光，故名“一线天”。缝隙中光线昏暗，凉风飕飕，隐约有水流潺潺之声从深处传来。
“就是这里了。” 阿木指着缝隙入口，“里面很窄，有些地方得侧着身子过，地上很多碎石和沙子，上次我就是在这里面捡到那块石头的。”
穆婉晴凝神感应片刻，点头道：“此地地气果然汇聚，隐隐有土灵波动。星璇师妹，小心探查。”
星璇取出罗盘，只见指针微微颤动，指向缝隙深处。“地气流转确有异常，偏向厚重沉凝，是土、石属性灵气活跃之象。或有地脉石矿脉，亦可能伴生定神砂。我们进去，阿木，跟紧我。”
众人鱼贯而入。缝隙内比外面看起来更加幽深，光线昏暗，空气湿润，石壁上长满滑腻的青苔。脚下果然如阿木所说，铺满了大小不一的碎石和细沙，踩上去沙沙作响。缝隙曲折向下，越走越深，水声也渐渐清晰。
行了约莫一炷香时间，前方豁然开朗，竟是一个被山崖环抱的小小山谷，不过十余丈见方。谷中有一汪浅潭，潭水清澈见底，源自上方崖壁渗出的山泉。潭边布满各色卵石和细细的砂砾，在从一线天透下的天光照射下，闪烁着微光。
“就是这里！” 阿木指着潭边的砂砾地，“我就是在这里捡到那块石头的。”
星璇快步走到潭边，蹲下身，抓起一把砂砾仔细查看。砂砾呈淡黄色，入手微沉，隐隐有种稳固、凝实的感觉。她将一丝微弱的神识探入砂砾，细细感应，片刻后，脸上露出喜色：“果然是‘定神砂’！而且品质不错，蕴含的土灵之气虽不算浓郁，但极为精纯稳定，正好合用！”
她又看向山谷四周的崖壁和地面，眼睛更亮：“你们看，这些崖壁的岩层色泽，还有地上散落的碎石……此处很可能有一条小型的地脉石矿脉！阿木捡到的那块，应该是被水流冲刷出来的。”
穆婉晴和蛮擎闻言，也上前查看。蛮擎捡起几块石头敲敲打打，嘟囔道：“这石头看着灰扑扑的，还没我那斧头亮堂，真是宝贝？”
星璇笑道：“地脉石内蕴地气精华，光华内敛，需以特殊法门或灵力激发，方能显其不凡。此地既有地脉石矿脉伴生定神砂，真是天助我等！只需采集足够布阵的砂石即可。”
当下，几人便动手采集。星璇负责辨别、筛选品质最佳的定神砂和可能蕴含地脉石的碎石；蛮擎力气大，负责挖掘、搬运；穆婉晴则警戒四周，同时以月华灵力辅助星璇探查地气流动，寻找矿脉较为集中的区域。
阿木也在一旁帮忙，用柴刀和药篓装运砂石。他第一次参与这等“修仙之事”，既兴奋又紧张，干得格外卖力。
采集过程颇为顺利，不多时，便收集了足够布阵的定神砂，以及七八块大小不一、但内蕴地气的“地脉石”原石。这些原石需带回由星璇以特定手法处理，才能作为阵基使用。
就在众人准备带着收获返回时，星璇手中的罗盘指针忽然剧烈颤动起来，指向山谷更深处，那崖壁下一个被藤蔓半掩的、黑黢黢的洞口。那洞口不大，仅容一人弯腰通过，深不见底，隐隐有阴凉的气流从中吹出。
“咦？这里还有个洞？上次我来没注意。” 阿木好奇道。
穆婉晴走近洞口，感应片刻，秀眉微蹙：“洞内有风，说明并非死路。但风中带着一丝……极淡的阴湿之气，与青溪涧水潭的气息有几分相似，却又有所不同。”
星璇也凝神感应，手中罗盘指针颤动不止：“此地地气在此洞口附近有异常汇聚，且……夹杂着一丝紊乱。这洞口似乎通向地脉更深处，或者……连接着某个特殊的地气节点。”
蛮擎扛着巨斧，跃跃欲试：“有古怪？要不要进去看看？说不定里面还有更好的宝贝！”
穆婉晴沉吟。此行目的已达，本应见好就收。但这突然出现的洞口，以及其中隐隐的异常气息，又让她有些在意。青溪涧的污染，黑色魔器碎片，都显示落霞山深处可能隐藏着不为人知的秘密。这洞口是否与之有关？
“天色尚早，洞口不大，我等小心探查一番，若有不妥，立刻退出。” 穆婉晴最终决定，“星璇师妹，你与阿木留在外面接应，我与蛮擎师弟进去看看。若有异动，以啸声为号。”
星璇知道自身神魂未复，不宜冒险，点头应下，与阿木退到山谷入口处，警惕观望。
穆婉晴与蛮擎一前一后，拨开藤蔓，矮身钻入洞口。洞口初入狭窄，行得数丈，便渐渐开阔，竟是一条天然形成的、倾斜向下的溶洞通道。洞壁湿滑，布满水渍，空气阴冷潮湿，带着一股泥土和矿物质的气息。洞顶垂下不少钟乳石，在月华珠的光芒下，折射出幽幽微光。
两人小心翼翼前行，神识外放，警惕着黑暗中的任何动静。通道曲折向下，深不见底。越往深处，那股阴湿之气越浓，但并非青溪涧那种污秽的阴寒，而是一种更为纯粹、沉凝的……地底阴气？
行进了约莫百丈，前方忽然传来潺潺水声。转过一个弯，眼前景象让两人微微一怔。
通道尽头，是一个不大的地下洞窟。洞窟中央，竟有一汪小小的水潭，潭水漆黑如墨，却并非污秽，反而散发着幽幽的寒意，潭水表面平滑如镜，倒映着洞顶垂下的钟乳石。而在水潭旁边，靠近洞壁的位置，赫然生长着一株奇特的植物。
那植物高不过三尺，通体呈暗紫色，无叶，只有一根孤零零的茎秆，顶端盛开着一朵拳头大小、形似灵芝、却闪烁着幽幽磷光的菌菇。菌菇表面有天然形成的、如同呼吸般明灭的暗金色纹路，散发着一种奇异的、略带甜腥的香气。在菌菇周围，地面上散落着几块比外面品质更高、隐隐有光华流转的地脉石。
“这是……‘阴冥芝’？” 穆婉晴目光一凝，认出了这株奇物，语气中带着一丝讶异，“此物生于极阴之地，常伴地脉石而生，吸纳地阴之气成长，是炼制某些阴属性丹药或修炼特殊功法的罕见灵材。看其大小和光泽，至少有五百年火候。” 但她也注意到，这阴冥芝的色泽过于暗沉，香气中也带着一丝若有若无的腥甜，与典籍中记载的略有不同。
蛮擎对灵草灵药一窍不通，只盯着那几块光华流转的地脉石，咧嘴笑道：“这几块石头看起来更亮堂，肯定是好货！嘿，这趟没白来！”
就在此时，星璇带着阿木，也小心翼翼地跟了进来。她看到洞中景象，尤其是那株阴冥芝，先是一喜，随即用手中罗盘探查，脸色却微微一变。
“师姐，不对劲！” 星璇低声道，“此地阴气虽重，但地气流转……似乎被什么东西阻隔、扭曲了。你看那水潭，黑得不正常，还有这阴冥芝，气息有些……驳杂。”
经她提醒，穆婉晴也凝神细察。果然，那漆黑水潭虽然表面平静，但隐隐有种凝滞、死寂之感，不似活水。阴冥芝的香气，细辨之下，除了地阴之气，似乎还夹杂着一丝极淡的、与青溪涧污染同源的、令人不适的腥腐气。
“难道……此地也与那魔器碎片有关？阴气被污染了？” 穆婉晴心中一沉。
就在这时，一直好奇打量着那阴冥芝的阿木，忽然“咦”了一声，指着洞窟更深处、一处被钟乳石阴影笼罩的角落，小声道：“穆姐姐，星璇姐姐，你们看那里……是不是有个人……坐着？”
众人闻言，心中俱是一凛，霍然转头望去。
只见那角落阴影之中，隐约可见一道模糊的、盘膝而坐的身影，似乎靠着洞壁，低垂着头，一动不动。身影被厚厚的灰尘覆盖，几乎与周围岩石融为一体，若非阿木眼尖，极难发现。
在这深入地底、阴气汇聚、可能已被污染的神秘洞窟中，竟然有一具疑似坐化的……尸骸？
