转眼就到了腊月三十，岁除之日。
寅时刚过，皇城还笼罩在深冬的黑暗中，各宫已陆续亮起灯火。
宫人们早已开始忙碌，洒扫庭除，悬挂崭新的桃符，张贴威武的门神画像，步履匆匆，穿梭不息，进行着最后的准备。
辰时，慈元殿内。
皇后已端坐镜前，由画眉、点翠伺候梳妆。
铜镜中映出的是一张端庄而略显疲惫的面容。
今日的除夕大典，流程繁琐，规制森严，虽已演练多次，仍需她这位六宫之主最后定夺，确保万无一失。
谢姑姑手持一本详尽的流程册子，垂首站在一旁，一一禀报确认。
“娘娘，午时末，陛下与您将凤驾同辂，先赴太庙告祭列祖列宗。未时正，大傩仪准时从宣德门外启程，沿御街行进。”
“酉时初，紫宸殿内举行除夕晚宴，宗室亲贵、文武重臣皆会列席。”
“戌时三刻，于殿外广场观赏烟花与戏曲杂耍。子时正，于钦安殿举行岁末祭祀，祈福新年……”
皇后微微颔首，目光扫过册子，特意晚宴处停留片刻：“太子妃的座位安排妥当了？”
谢姑姑立刻回道：“回娘娘，一切按您的吩咐。设在太后娘娘凤座左下首第一位，已铺垫了最厚实柔软的锦垫。”
“位置也仔细勘验过，恰好避开了门窗风口，绝不会让太子妃娘娘受了寒气。”
皇后闻言，眼中闪过一丝满意，轻轻“嗯”了一声。
楚昭宁初次有孕，又逢这般大场面，能为她做的，也就是在这些，但愿她能平稳度过今日，莫要出什么岔子才好。
想到各方可能投来的视线，她不禁又添了几分谨慎。
巳时，丽正殿，楚昭宁正由玉簪、扶锦伺候着更衣。
为了今日的场合，她选择了一身杏黄色太子妃常服，庄重而不失柔和，宽大的衣袖和较高的腰线巧妙地遮掩了尚不明显的身形。
扶锦一边为她整理腰间的绶带，一边轻声赞叹：“娘娘穿这身真是好看，又大气又贵气。”
玉簪则在旁仔细检查着衣领袖口是否都平整妥帖，接口道：“是啊，这颜色衬得娘娘气色极好。”
楚昭宁微微一笑，并未多言。
这时，青囊走上前来，手中捧着一个小巧精致的瓷瓶，低声道：“娘娘，一切已准备妥当。”
“这是奴婢用薄荷、冰片等提神醒脑的药材自制的香露，气味清冽。”
“若晚宴时殿内人多气闷，感觉不适，可悄悄取出嗅闻少许，或能缓解一二。”
楚昭宁接过，握在手中，感受到瓷瓶微凉的触感，心下稍安。
“有心了。”她说道。
青囊继续禀报：“饮食方面，谢姑姑已经提前跟御膳房沟通过，您的菜品会单独准备。”
另一边，绛珠与寒刃也已将随行物品再次检查完毕，从暖手炉、备用巾帕到应对各种突发状况可能用到的物件，确保万无一失。
楚昭宁看着镜中盛装的自己，深吸一口气。
今日踏出东宫，各方势力、无数视线都会聚焦于她，试图从她的一举一动中窥探真相。
同一时刻，永和宫内，德嫔早已梳妆妥当，正对镜自照，仔细端详着鬓边新簪的一支赤金点翠步摇。
她语气慵懒地问向身旁的连姑姑：“都打听清楚了？太子妃今日果真出席晚宴？座次如何安排的？”
连姑姑躬身回道：“回娘娘。千真万确，太子妃会出席。紫宸殿的座次表奴婢已想法子看过，太子妃的位置，紧挨着太后娘娘。”
德嫔嘴角缓缓勾起一抹意味深长的笑意，那笑意却未达眼底。
她转向一旁一旁的三皇子萧瑾琰，“琰儿，今晚宴上，多留些心。”
萧瑾琰神色不变，只沉稳地点了点头：“母妃放心，儿臣晓得。”
华阳宫和凝晖殿，则又是另一番光景。
玉贵妃听闻楚昭宁出席，只淡淡吩咐白姑姑按旧例，备一份得体不失身份的年礼，送去东宫。
昭妃则提醒无尘约束宫人，今晚务必谨言慎行，远离任何可能的是非。
这等大场合，最容易生出事端，明哲保身方为上策。
未时正，大傩仪准时开始。
宣德门外，旌旗招展，鼓乐喧天。
由皇城亲事官、诸班直禁军千余人组成的傩仪队伍已然列阵。
将士们头戴各式狰狞或威严的神只、猛兽面具，身着绣画色衣，手持金枪龙旗，在冬日不算炽烈的阳光下，显得格外威武雄壮。
教坊司精选的伶人们扮演着驱傩的主角。
身材魁梧的伶人装扮成将军，气势威严。
面容特意涂得丑恶的伶人扮作判官。
另有钟馗、小妹、土地神等角色，栩栩如生。
徽文帝身着隆重冕服，率领后宫妃嫔、皇子公主以及宗室亲贵、文武重臣，登上了高大的宣德门城楼，俯瞰下方盛况。
楚昭宁按品级站在皇后身侧稍后的位置，身侧有绛珠和寒刃一明一暗隐隐护卫着。
她目光沉静地望着楼下浩荡荡的队伍，耳边是震天的锣鼓和嘹亮的号角。
这种古老而盛大的仪式，让她这个来自未来的人，也感受到了一种直击心灵的原始力量和文化的厚重感。
“吉时到——启程驱祟——” 礼官高亢的唱喏声响起。
顿时，鼓乐大作。
“驱邪——纳吉——” 傩仪队伍齐声高呼。
扮演将军的伶人率先舞动起来，手中的利剑挥舞，做出劈砍妖邪的动作。
紧随其后的判官、钟馗等角色也纷纷开始跳起傩舞，模拟着驱鬼、捉妖、斩怪的各种场景。
整支队伍如一条色彩斑斓的长龙，从宣德门出发，沿着御街，浩浩荡荡向南熏门方向行进。
沿途早已挤满了观看的百姓，欢呼声、祈祷声此起彼伏。
都期盼着这支皇家仪仗能将旧岁的邪祟晦气一并带走，迎来新年的平安顺遂。
楚昭宁在城楼上站了约莫一刻钟，皇后便体贴地示意她可以先行回宫休息，以备晚宴。
她感激地行礼后，在侍女和护卫的簇拥下，悄然退场。
这一举动，自然又落入了不少有心人的眼中，引发了更多猜测。
傩仪队伍一路表演、行进，最终在日落前抵达南熏门外的转龙湾。
在那里，举行了庄严的“埋祟”仪式，将象征邪祟的物件埋入预先挖好的土坑中，寓意将一年的灾厄不祥彻底埋葬。
至此，隆重盛大的大傩礼，方算圆满告成。
