酉时初，紫宸殿华灯璀璨，除夕晚宴即将开始。
宗室亲贵依序入席，殿内觥筹交错，笑语喧阗，一派祥和景象。
当楚昭宁伴着太后一同出现在殿门口时，原本喧闹的大殿瞬间安静了几分，无数道目光明里暗里地投了过来。
她今日气色经过精心修饰，显得红润健康，步履从容，唇角含着恰到好处的微笑，轻轻扶着太后的手臂，姿态亲昵又恭敬。
众人纷纷起身行礼。
太后笑着摆手：“都平身吧，今日家宴，不必拘礼。”
说罢，她极为自然地侧过头，对身旁的楚昭宁温言道，“好孩子，走，陪哀家到那边坐。”
这一举动，无疑向所有人宣告了太后对太子妃的宠爱与回护。
楚昭宁柔顺地应下，扶着太后走向主位，在自己的席位落座。
她能清晰地感受到来自不同方向的审视目光，有关切，有好奇，更有德嫔、三皇子等人那几乎不加掩饰的探究与审视。
不一会太子处理完前朝的公务，匆匆赶到了紫宸殿。
他身着玄色储君礼服，先向帝后及太后行了礼告罪。
得到徽文帝含笑示意后，便径直走向楚昭宁身边的座位坐下。
太子侧过头，低声问道：“元妃一切可好？有没有哪里不适？”
他目光快速而仔细地在她脸上扫过，似乎在确认她的状态。
楚昭宁抬眸看他，对上他眼中的担忧，心中那股因被众人审视而紧绷的弦稍稍放松了些。
她微微一笑，同样低声回应：“殿下放心，我很好。母后安排得很是周全。”
太子这才稍稍安心，轻轻颔首
宴席开始，珍馐美馔流水般呈上。
楚昭宁面前的菜肴果然与旁人不同，避开了油腻、生冷和可能对孕妇不利的食材，显得格外清淡精致。
她小口用餐，举止优雅，与太后低声交谈，偶尔也会与太子说笑几句。
表现得与往常并无二致，只是下意识护着小腹的动作，以及偶尔以茶代酒的行为，仍被某些人看在了眼里。
德嫔与对面的三皇子交换了一个眼神。
德嫔端起酒杯，扬声道：“太子妃娘娘前几日身体不适，未能理事，今日看来是大好了？”
“臣妾敬娘娘一杯，愿娘娘凤体康健，福泽绵长。”这话看似问候，实则试探。
瞬间，周围原本的谈笑声低了下去，更多人的目光再次聚焦到楚昭宁身上。
连萧瑾琰也停下了与旁人的交谈，看似随意，实则专注地等待着楚昭宁的回答。
太子眉头几不可察地蹙了一下，握着酒杯的手指微微收紧。
但这种场合，他若抢先替太子妃回答，反而不美，只能按捺住，目光沉静地看向身侧的妻子。
楚昭宁不慌不忙，端起面前的茶杯，微微一笑，声音清越：“多谢德嫔娘娘的挂心。”
“不过是年前事务繁杂，略感疲累，母后仁厚，准我歇息了几日。今日除夕盛宴，自当陪伴皇祖母与母后。”
“我便以茶代酒，谢过德嫔娘娘的好意，也愿诸位新年安康。” 她回答得滴水不漏。
既解释了病因，又抬出了皇后和太后，更以茶代酒，让人挑不出错处。
太后适时接口，慈爱地拍了拍楚昭宁的手：“年轻人，知道上进是好事，但也需懂得爱惜身子，劳逸结合才是正理。”
徽文帝一直稳坐上位，将一切尽收眼底，此刻含笑点头：“母后说的是，身子最是要紧。”
他目光温和地扫过楚昭宁，随即转向全场，举杯道：“今日佳节，众卿共饮，尽欢才是。”
皇帝和太后的双双表态，定下了基调。
德嫔等人心中即便再有想法，也只得暂时按捺下去，脸上挤出不自然的笑容，附和着饮尽了杯中酒。
萧瑾琰也垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的悻悻之色，将杯中酒一饮而尽。
宴至中途，宫中燃放起绚丽的烟花，夜空中火树银花，璀璨夺目。
殿外也搭起了戏台，上演着应景的《岁除夜会乐城张少府宅》。
笙箫鼓乐之声、优伶的唱念做打，与烟花的爆破声、众人的欢笑惊叹声交织在一起，将除夕夜宴的气氛推向了高潮。
楚昭宁始终陪在太后身边，偶尔与太后或身旁的太子低语几句，应对得体。
太子虽也需应酬往来敬酒的同辈宗亲，但注意力大半仍放在她身上，不时为她布菜，或低声询问她是否累了。
只有离得最近的太后和随侍的绛珠、寒刃能察觉到，在无人注意的间隙，她会微微放松腰背，或是轻轻抚过小腹。
子时正，新旧年交替之际。
盛大的宴会渐近尾声，但皇室最重要的岁末祭祀才刚刚开始。
紫宸殿内的喧闹平息下来，取而代之的是太庙方向传来的庄严钟声。
徽文帝率先起身，在宫人的服侍下，换上最为隆重的十二章纹冕服，神色肃穆庄重。
皇后、太后、皇子公主及所有有资格参与祭祀的宗室成员，也皆整肃仪容，准备移驾太庙。
楚昭宁作为太子妃，身份尊贵，按制必须参与此次重要的祭祀。
她随着众人一同起身，跟随在太子身侧，准备一同前往太庙。
太后慈祥地看了她一眼，温声嘱咐：“祭祀时辰长，规矩多，若是累了，不必强撑。”
楚昭宁恭敬回应：“谢皇祖母关怀，孙媳明白。”
在庄严肃穆的氛围中，祭祀队伍缓缓向太庙行进。
太庙内烛火通明，雅乐庄严。
楚昭宁随着祭祀流程跪拜、上香，每一个动作都恰到好处。
太子不时关切地看向她，见她神色如常，才稍稍安心。
祭祀持续了近一个时辰，待礼成时，已是深夜。
楚昭宁虽然疲惫，但始终保持着得体的仪态。
直到回到东宫，她才在太子的搀扶下缓缓坐下，轻轻舒了口气。
“辛苦你了。”太子柔声道，眼中满是心疼。
楚昭宁微微一笑：“这是应当的。”
远处，新年的第一缕曙光即将升起，新旧之年，就在这肃穆与期盼的交织中，悄然交替。
