宣表官读完，将表文呈上。
徽文帝接过，看了一眼，点点头，道：“朕知道了。尔等远道而来，辛苦了。”
高丽使节叩首，额头触地，发出轻轻的闷响：“谢陛下。”
赞礼官又唱：“赐答——”
鸿胪寺的官员捧着一卷敕书上前，交给高丽使节。
敕书是皇帝给藩国的回信，用黄绫包裹，上面盖着御玺，代表着大周的恩典。
那玉玺是鲜红的，盖在黄绫上，格外醒目。
高丽使节双手接过，再次叩首。
然后是琉球使节、安南使节、占城使节……
一国接一国，进表、宣表、赐答，流程一模一样。
萧承煦站在一旁，看着这一切。
他看见高丽使节的恭敬，看见琉球使节的紧张，看见暹罗使节的笑容。
他看见那些使节接过敕书时眼中的光芒，那光芒里，有敬畏，有感激，也有一点点说不清的东西。
他忽然想起父王提起使节的赏赐时，曾说过一句话：“厚往薄来，是天朝上国的气度。”
他当时不太明白，这会儿好像有点懂了。
厚往薄来，就是给他们的，比他们进贡的，多得多。
这样才能显出大周的富有，大周的慷慨，大周的胸怀。
所有使节都进完表，赞礼官又唱：“行礼——”
使节们齐齐跪下，行四拜礼。然后起身，再跪，行五拜礼。
一招一式，都跟他们这些天练习的一模一样。
徽文帝端坐在御座上，看着下面那些跪拜的身影，心里却飘得很远。
他想起了十几年前的那次朝见。
那时候他还年轻，精力旺盛，一场朝见下来，神采奕奕。
可现在呢？他坐在这里，左手还僵着，脑子还有些晕。
那些雄心壮志，好像还在，又好像不在了。
他忽然觉得有些累。不是身子累，是心累。
礼毕。
鸣鞭官又扬起鞭子，“啪”的一声脆响。
徽文帝起身，缓缓往后殿走去。他的背影，在烛光下，显得有些孤独，有些苍老。
百官跪送，使节们跪送。
朝见结束了。
使节们退出紫宸殿，由鸿胪寺的官员引导着，往保和殿方向走去。接下来，是皇帝赐宴。
保和殿里，宴席已经摆好了。
十几张桌子摆成两排，桌上摆满了各色菜肴，热气腾腾的，香气扑鼻。
殿内铺着崭新的地毯，点着檀香，熏得人昏昏欲睡。
使节们依次落座，按国家大小排好。高丽使节坐在最前头，琉球次之，其他各国往后排。
徽文帝坐在上首。
他已经换下了皮弁服，穿了一身常服，显得随意了些。
可他的脸色，还是有些苍白，只是被殿内的烛光映着，看不真切。
太子坐在他身侧。萧承煦站在太子身后，目光扫过全场。
他看见使节们交头接耳，窃窃私语。宫女们端着菜肴，穿梭往来。太监们则捧着酒壶，殷勤伺候。
乐声响起。这次不是朝见的礼乐，而是宴席的乐舞。
一队舞者鱼贯而入，身着彩衣，手持彩绸，在殿中翩翩起舞。
这是庆隆舞，专门在喜庆场合表演的。舞者们旋转跳跃，彩绸飞舞，看得人眼花缭乱。
使节们看得入神，有的还忍不住跟着节奏轻轻点头。
酒过三巡，气氛渐渐热络起来。
高丽使节站起身，端着酒杯，走到徽文帝面前，躬身行礼，笑容满面。
“陛下，下官敬您一杯。愿大周国运昌隆，万岁万岁万万岁。”
徽文帝正要举杯，太子却抢先一步站了起来。
他面带微笑，语气温和却不失分寸：“李大人远道而来，盛情可感。”
“只是父皇近日偶感风寒，太医嘱咐不得饮酒。这杯酒，孤代父皇饮了，李大人莫怪。”
说着，他端起徽文帝面前的酒杯，一饮而尽。
高丽使节微微一愣，随即笑容更深了：“太子殿下言重了。陛下龙体欠安，下官岂敢勉强？”
“只是下官敬的是大周的天子，这杯酒殿下代饮，也是名正言顺。”
他顿了顿，目光在太子脸上转了一圈，“只是不知，陛下这风寒，可要紧？”
这话问得轻巧，可话里的意思，谁听不出来？
徽文帝靠在椅背上，面色平静，没有说话。
太子笑着回道：“劳李大人挂念。父皇只是偶感风寒，静养几日就好。太医说了，不碍事。”
高丽使节点点头，退回了座位。
他坐下时，目光在太子身上又停了一瞬，那一瞬很短，短到几乎没人注意到。
可萧承煦注意到了。
他看着高丽使节坐下的背影，心里嘀咕，这些使节，个个都是人精，个个都有盘算。
不一会琉球使节也端着酒杯走过来，满脸堆笑，先向徽文帝行了一礼。
又转向太子：“太子殿下，下官也敬您一杯。愿大周与琉球，永结同心，世代交好。”
太子端起自己的酒杯，笑道：“金大人客气了。琉球乃大周藩属，世代恭顺，父皇常夸琉球王忠心耿耿。来，孤敬金大人。”
琉球使节连忙举杯，一饮而尽。
喝完，他又看了徽文帝一眼，关切地问：“陛下可好些了？”
“下官此番来京，带了些琉球的药材，虽不比天朝珍贵，却也是些土产。若是陛下用得着，下官回头就送来。”
徽文帝微微点头，声音有些沙哑：“金大人有心了。朕歇几日就好。”
琉球使节连声道“不敢”，退了下去。
暹罗使节见状，连忙端起酒杯走了上去。
他个子不高，皮肤黝黑，笑起来眼睛眯成一条缝，看着像个和气生财的商人。
可他那双眯缝眼，转得比谁都快。
“太子殿下，”他端着酒杯，笑眯眯地说，“下官敬您一杯。暹罗与大周，隔海相望，却亲如一家。”
“此番进贡，我国王特意嘱咐下官，一定要代他向陛下和殿下问安。”
太子举杯，笑道：“宋大人请。暹罗王的心意，父皇和孤都明白。”
“暹罗这些年对大周恭顺有加，父皇常说要厚待藩属，暹罗当在其中。”
暹罗使节喝了酒，却没有立刻退下，而是看了看太子身后的萧承煦。
笑道：“这位就是皇太孙殿下吧？果然一表人才，龙姿凤章。”
“下官在暹罗时就听闻，大周的皇太孙聪慧过人。今日一见，果然名不虚传。”
萧承煦微微一怔，随即拱手道：“宋大人过奖了。”
